Wie funktioniert ein Vaterschaftstest?

1. Aufreinigung der DNA

Als Erstes muss die Erbsubstanz DNA aus den Gewebeproben aufgearbeitet werden. Theoretisch eignet sich fast jedes menschliche Gewebe für eine Vaterschaftstest: Haare, Fingernägel und Reste der Nasenschleimhaut in gebrauchten Taschentücher. Doch in der Praxis nutzen die Labore meist Abstriche der Mundschleimhaut, in seltenen Fällen auch Blutproben.

Die Zellen in den Gewebeproben werden mit Chemikalien behandelt, damit ihre Bestandteile zugänglich werden. Das Erbgut wird dann von Proteinen und allen anderen Zellbestandteilen getrennt. Am Ende liegt die DNA in einer hochreinen Form vor, mit der die Anbieter der Vaterschaftstests weiter arbeiten können.

2. Vervielfältigung der erblichen Merkmale

Vaterschaftstests benötigen nur sehr kleine Gewebeproben. Diese enthalten allerdings auch nur wenig DNA – für eine sichere Analyse ist das zu wenig. Die Labore müssen also die interessanten Abschnitte vervielfältigen: Dies erfolgt mit einer sogenannten Polymerasekettenreaktion.

Analysiert werden allerdings nicht die Gene – ein Vaterschaftstest ist daher kein Gentest und erlaubt keine Vorhersagen über die Merkmale und Eigenschaften des Kindes. Von Interesse sind nur kurze Abschnitte, die Short Tandem Repeats (STR) genannt werden1. Diese tragen keine Erbinformation, unterscheiden sich aber dennoch deutlich zwischen einzelnen Menschen.

3. Analyse der Länge

Das Besondere an den STR: Ihre Länge ist höchst variabel. Sie bestehen aus kurzen Bereichen, die sich mehrfach wiederholen. Bei einem Menschen finden sich zehn Wiederholungen, beim nächsten fünfzehn, und bei einem dritten können es zwanzig sein.

Um die Anzahl der Wiederholungen zu ermitteln, lässt man die STR-Fragmente durch ein engmaschiges Netz wandern – eine sogenannte Gelelektrophorese. Kleine Fragmente wandern dabei schneller als größere: Die Geschwindigkeit wird gemessen und gibt dann Aufschluss über die Länge der STR.

4. Statistische Auswertung

Ein Kind erbt für einen bestimmten Abschnitt zwei STR – eines von der Mutter und eines vom Vater. Mindestens fünfzehn STR-Systeme werden für einen Vaterschaftstest analysiert. Die STR-Merkmale, die bei dem Kind auftauchen, müssen auch bei einem der Elternteile zu finden sein.

Treten bei dem Kind mindestens vier STR-Merkmale auf, die weder von der Mutter noch von dem möglichen Vater stammen können, ist die Schluss­folgerung eindeutig: Der Mann kann nicht mit dem Kind verwandt sein, eine Vaterschaft ist zu 100 % ausgeschlossen.

Lassen sich jedoch alle STR-Merkmale des Kindes widerspruchsfrei zuordnen, ist dies immer noch kein Beweis für eine Vaterschaft. Die Merkmale könnten schließlich – zumindest theoretisch – auch von einem anderen Mann kommen. Daher folgt eine aufwändige statistische Berechnung, in welche die Häufigkeit der STR-Merkmale in der Bevölkerung einfließt2. Am Ende dieser Berechnung wird immer eine Wahrscheinlichkeit stehen: Ist sie größer als 99,9 %, wird jedes deutsche Gericht die Vaterschaft anerkennen.

Quellen

• 1 R. Renneberg, Neues zum Genetischen Fingerabdruck: Die DNA-Vaterschafts-Analyse, esanum.de, Juni 2022 (Link)
• 2 Institut für Rechtsmedizin, Vaterschaftstest / Abstammungsbegutachtung, uniklinik-freiburg.de, abgerufen April 2024 (Link)